美国科技巨头推进人工智能开发，促使运营数据中心的电力需求飙升。建设发电厂和输电线路的热潮随之而来，这种繁荣可能会大幅推高美国居民和小企业的电费。
遍布美国弗吉尼亚州、俄亥俄州等地的数据中心需要电力驱动运转。据《纽约时报》日前报道，2023年，装有服务器的大型建筑消耗了美国4%以上的电力，美国政府分析人士估计，短短3年内，这一比例将增加到12%。部分原因在于，训练和运行人工智能系统的计算机耗电量巨大。
未来几年，人工智能的发展可能会进一步加剧美国电费涨幅。据报道，数据中心需要对电网进行昂贵的升级，除非州监管机构和立法者迫使科技公司承担这些费用，否则升级成本将通过更高的费率分摊给居民和小企业。卡内基梅隆大学和北卡罗来纳州立大学6月份的一项分析发现，受数据中心影响，到2030年，美国电费平均将上涨8%，而在弗吉尼亚州等地，涨幅可能高达25%。
在一些地方，这种情况已经出现。根据当地一家主要公用事业公司以及一个覆盖13州和哥伦比亚特区的独立电网监测机构的数据，从6月开始，俄亥俄州一个普通家庭的电费每月至少增加了15美元，根源就在于数据中心。
但科技公司坚称，它们并没有试图把能源成本转嫁给居民和小企业，并表示愿意为自己使用的电力以及供电所需的大部分设备付费。不过，报道称，尽管科技公司声称不想给他人带来负担，但它们常常游说监管机构，要求将部分升级成本分摊给所有用户。它们辩称，数据中心能为当地带来就业机会，而电网升级最终也会惠及当地企业和居民。
俄亥俄州一家公用事业公司的高管卡姆兰·阿里（Kamran Ali）曾表示，他担心巨大的电力需求会给电网带来沉重负担，并损害其他消费者的利益。俄亥俄州的公用事业公司已承诺，到2030年为该地区30个数据中心供电，但科技行业正在提出额外的要求，为90多个数据中心供电，这可能相当于整个纽约州在夏季高峰时段的用电量。
另一个风险点来自增长放缓。科技公司要求的电力可能远超它们最终的实际使用量，科技公司的高管们可能高估了人工智能的需求，或低估了未来芯片的能效。届时，居民和小企业将被迫承担大部分成本。毕竟科技公司宣布建设的数据中心，有的从未动工，有的被推迟数年。
2010年，数据中心开发商Unicorn Interests告知大型公用事业公司Dominion Energy，将在弗吉尼亚州马纳萨斯地区机场附近建造一个数据中心，2013年7月需要电力。弗吉尼亚州监管机构批准了 Dominion公司4200万美元的计划，建设一座变电站和一条输电线。到2013年春末，Dominion已经采购了项目所需的大部分材料，并完成了一些场地工作，但Unicorn却落后于计划。
最终，这个数据中心直到2017年夏天才签下第一个客户。在四年的延迟期间，马纳萨斯及其周边地区的纳税人为没有使用的升级支付了数百万美元。不过，Dominion发言人亚伦·鲁比（Aaron Ruby）表示，另一个数据中心项目取代了Unicorn，并承担了部分成本，因此 “对居民客户的影响即便存在，也是暂时且微小的”。
科技公司计划继续建设数据中心，但选址尚不明确，这让公用事业公司面临过度建设的风险。例如微软曾在去年10月份宣布建设三个数据中心园区的计划，这些园区将需要来自俄亥俄州公用事业公司的电力。但6个月后，微软改变了其数据中心战略，并表示将暂停俄亥俄州的项目。而那些地块在可预见的未来仍将是农田。
---延伸阅读: