根据美国航天局（NASA）于当地时间2月19日发布的数据，一颗名为“2024 YR4”的小行星在7年内撞击地球概率已升至3.1%。全球天文学界正对其密切监测，随着人们认知的加深和应对措施的及时推出，撞击概率也可能会逐步降低。
另据《中国科学报》报道，“2024 YR4”是美国夏威夷大学的阿特拉斯望远镜系统在2024年12月27日发现的。它绕太阳一圈需要4个地球年。中国科学院国家空间科学中心研究员李明涛表示，到今年4月观测结束时会有更多数据，而到2028年新的观测窗口到来时，我们将能更清晰地判断它撞击地球的概率。届时联合国会再组织讨论，决定要不要设计防御方案。
据悉“2024 YR4”的直径范围在40-90米之间，面积相当于一个标准足球场大小。此前科学家们分析，它可能在2032年12月22日之前在距地球约127699公里处掠过。
公开资料显示，直径大于10公里的小行星撞击地球的概率约为每一亿年一次。6500万年前，一颗直径约10公里的小行星撞击地球，引发了海啸、火山爆发、地震，包括恐龙在内95%以上的地球物种因此灭绝。而100米级的小行星撞击地球的概率约为每1万年一次，可能会对一个区域造成局部毁灭。
目前已知太阳系中有达127万颗小行星。2013年2月15日，位于俄罗斯车里雅宾斯克地区发生了一次小行星撞击事件，造成了一定程度的局部破坏。这是目前已知的最近一次小行星撞击地球事件。
全球各个行星防御空间机构已经在采取行动保护地球免受撞击威胁。联合国首次就可能撞击地球的小行星启动《行星安全协议》，该协议包含一整套机制和需要遵守的准则，目的是让地球为可能发生的小行星撞击做好准备。
天文专家最初估计的撞击概率为1%。随后欧洲航天局和NASA分别将这一概率升至1.8%和1.9%。根据美国国家安全委员会的数据，后者大约是死于机动车碰撞风险的两倍。尽管如此，目前的撞击概率只是一个估值，即便未来对人类构成明确威胁，防御策略也有很多，中国已开始部署“近地小行星防御系统”。