当地时间3月18日，以色列国防军宣布对加沙地带全境的巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）目标发动大规模空袭。
加沙北部的加沙城、南部的汗尤尼斯和拉法均遭到以军空袭。哈马斯媒体办公室统计，以色列空袭已造成232丧生，其中包括女性和儿童。这也是自1月19日巴以执行第一阶段停火以来，以色列对加沙发动的最大规模空袭。
中东媒体还有消息显示，除空袭之外，以军坦克在汗尤尼斯部分城镇发动了炮击。以色列总理本雅明·内塔尼亚胡办公室发声明，谴责哈马斯拒绝接受美国提出的延长停火提案、不释放以色列人质。声明宣布，“从现在开始，以色列将加大军事力量对哈马斯采取行动。”
以色列国防部长伊斯拉埃尔·卡茨表示以军将持续战斗，直到所有人质重返以色列、以色列的所有战斗目标实现。他警告，“加沙的地狱之门将打开。”以军称周二的空袭是针对哈马斯指挥官、政治局和基建设施。如果有需要，以军将发动除空袭之外的其他形式袭击。
美国白宫新闻发言人卡罗琳·莱维特证实，以色列在发动空袭前与美国通过气。她称，美国总统唐纳德·特朗普已经警告过，哈马斯和也门胡塞武装“将付出代价”。
哈马斯则谴责以色列单方面终止停火协议。该组织发声明敦促卡塔尔、埃及等斡旋国让内塔尼亚胡对终止停火协议承担全责。
以色列与哈马斯的第一阶段停火于3月1日到期。在第一阶段停火中，哈马斯释放了33名以色列人质和5名泰国人质，以色列则释放了近2000名巴勒斯坦囚犯。根据双方此前达成的一致，哈马斯将在第二阶段停火中释放所有剩余人质，以色列则将从加沙全部撤军。
但第一阶段停火结束后，以色列与哈马斯没有就第二阶段停火展开谈判。以色列要求延长第一阶段停火到4月。根据该方案，哈马斯释放所有剩余的59名人质，以色列释放巴勒斯坦囚犯，但不涉及以色列从加沙全部撤军。
哈马斯拒绝提议后，以色列展开了“极限施压”，中断了对加沙的人道主义物资运输并切断对加沙的供电。就在以色列重启猛烈空袭前一天，加沙停火的关键斡旋国埃及还在召开国际会议，讨论加沙重建方案。