美国总统特朗普表示，美国企业现在将有机会获取委内瑞拉丰富的石油储量。但该国的其他大宗商品也已引起其政府的关注。
专家称，委内瑞拉拥有储量尚未核实的矿产、金属，且可能蕴藏稀土元素。这些原材料对于从国防到科技的多个行业而言不可或缺，特朗普政府也一再强调它们对美国国家安全的重要性。
不过专家指出，尽管美国政府渴望获取委内瑞拉的关键矿产，但这绝非易事，且对强化美国供应链的作用也十分有限。
委内瑞拉矿产资源的储量规模及经济开采可行性均尚不明确。在缺乏持续安全保障的情况下，企业在委内瑞拉开展采矿业务还将面临重大风险。
专家表示，这些地区中有不少存在游击队及武装组织从事非法金矿开采活动。此外，稀土矿开采属于能源密集型产业，还可能对环境造成破坏。
大西洋理事会全球能源中心研究主任Reed Blakemore表示：“美国政府已经意识到，除石油之外，委内瑞拉还拥有更广泛的自然资源价值。”
“然而，若论及我们能否在现有条件下开采这些矿产资源并将其推向市场，情况则要复杂得多，”布莱克莫尔补充道，“坦率地说，这甚至比开发石油的难度还要大。”
关键矿产与稀土元素
美国地质调查局将60种矿产列为“关键矿产”，这类矿产对国家经济与安全至关重要。
这些关键矿产涵盖多种品类，包括铝、钴、铜、铅、镍等，同时也包含铈、镝、钕、钐在内的15种稀土元素。稀土是特指由17种金属元素构成的一个品类。
这类矿产是各类日常科技产品的核心原料，广泛应用于手机、电池、电视屏幕等设备，同时也是激光、战斗机、导弹等军工防务装备不可或缺的生产材料。
威斯康星大学麦迪逊分校地理学副教授朱莉・克林格指出，“稀土”这一名称其实并不准确，因为这类元素在地壳中的分布相对普遍，其真正的难点在于开采与提纯环节。
近年来，美国议员对本国在关键矿产领域高度依赖进口的现状深感忧虑。美国国内虽已启动稀土开采与提纯产业的发展计划，但相关项目的落地周期往往长达数年乃至数十年。
委内瑞拉的关键矿产
在美国地质调查局公布的稀土资源国名单中，委内瑞拉并未上榜，该名单涵盖中国、美国、巴西、格陵兰等国家和地区。
专家表示，经过乌戈・查韦斯与尼古拉斯・马杜罗两代总统长达25年的执政，委内瑞拉在矿产资源储量相关的信息层面出现了明显断层。
尽管如此，专家仍认为委内瑞拉蕴藏着多种矿产资源，例如可提炼出钽和铌的钶钽铁矿，以及可提取铝和镓的铝土矿。而钽、铌、铝、镓均被美国地质调查局划入关键矿产范畴。
2009年，查韦斯曾高调宣扬本国的自然资源，其中就包括被称为“蓝色黄金”的钶钽铁矿。据报道，查韦斯在当年宣称，委内瑞拉境内发现了一处大型钶钽铁矿矿藏。
2016年，马杜罗政府划定“奥里诺科矿业弧”区域，专门用于矿产勘探与开采。但该区域长期受非法采矿活动的困扰。
分析师Sung Choi表示：“尽管委内瑞拉坐拥丰富的矿产资源储量，但地质数据匮乏、劳动力技术水平低下、有组织犯罪横行、投资资金短缺以及政策环境动荡等多重因素，严重制约了该国矿产产业的发展。”
Sung Choi补充道：“基于当前的地质勘探潜力来看，至少在未来十年内，委内瑞拉难以在全球关键矿产领域占据任何实质性地位。”
