在美国国防部长赫格塞思近日访问过后，巴拿马正艰难捍卫对巴拿马运河的主权立场。
据央视新闻报道，当地时间4月10日，巴拿马总统穆利诺在秘鲁访问时重申，巴拿马运河过去、现在和未来都永远属于巴拿马，巴拿马将继续通过运河与世界合作，同时呼吁中南美洲各国践行多边主义，共同抵制某些国家试图“以武力强加”的新单边主义。
穆利诺透露，巴方与美国国防部于9日签署的谅解备忘录历经巴方四次退回修改，最终删除了关于外国永久驻军、军事基地和领土让渡的条款，因为这些内容绝对不可接受。
在谅解备忘录签署后的新闻发布会上，巴拿马公安部部长阿夫雷戈强调穆利诺已表示不接受在巴拿马设立军事和防御基地，但巴拿马愿继续与美国进行其他安全领域合作。
美国总统特朗普在1月20日一上任就对巴拿马政府施压，指责巴拿马对美国征收高额通行费、威胁要收回巴拿马运河，甚至表示不排除通过军事或经济手段夺取巴拿马运河的可能性，并接连派出国务卿鲁比奥等人前往试探。鲁比奥的访问遭到巴拿马民众抗议。
赫格塞思本周早些时候对巴拿马访问期间曾公开说“在巴拿马的带领下，我们将共同确保运河的安全”，并未提及特朗普此前的类似威胁。这一表态被理解为，特朗普要收回巴拿马运河的意愿已变弱，而是转向合作的方式来强化美国在整个地区的影响力。
81公里长的巴拿马运河横穿巴拿马地峡，是连接太平洋和大西洋的航运要道。1903年，正是哥伦比亚议会拒绝批准美国在巴拿马地峡修建运河之后，美国派出军舰并策动巴拿马脱离哥伦比亚。
独立后，巴拿马与美国签下了不平等的《巴拿马运河条约》，允许美国开凿、使用并控制巴拿马运河及运河区。经过10年修建，巴拿马运河于1914年建成，美军入驻运河区并将其变为“国中国”。在巴拿马人的不断抗争中，1977年，美国卡特政府与巴拿马签署新条约。条约规定从1999年12月31日开始，巴拿马收回运河的全部管理权，运河区的美军全部撤出。
美国法律界人士此前指出，除非美国再次入侵巴拿马，否则无法收回运河。
巴拿马官方统计显示，过去26年，美国军舰和潜艇为通过巴拿马运河共支付了2540万美元通行费，平均每年接近100万美元。美国国务院曾在社交媒体发文称，巴拿马政府同意不再收取美国政府船只通过巴拿马运河的费用，每年将为美国政府节省数百万美元。运河管理局同时也否认了美政府船只可免费通过巴拿马运河的说法。
3月13日，两名美国官员表示，美国南方司令部正在制订各种可能的计划，包括在巴拿马驻军，以实现特朗普“夺回”巴拿马运河的目标，是否使用军事力量取决于巴拿马军方同意与美国合作的程度。穆利诺对此回应，这种不具名的言论没有讨论价值。
一个月前，李嘉诚旗下的长和公司宣布与由贝莱德牵头的美国财团达成原则性协议。后者将收购和记港口持有的巴拿马港口公司90%股权。协议总价值228亿美元。由于交易内容繁杂，有重要细节尚未敲定。