当地时间4月15日，美国总统唐纳德·特朗普签署行政令，要求美国商务部长对美国的进口关键矿产启动调查。
据白宫官网发布的说明，行政令要求美国商务部长根据1962年《贸易扩展法》的第232条款启动调查，以评估美国进口关键矿产对美国安全和韧性的影响。
在特朗普第一个总统任期，美国也是根据该法案启动对进口钢铝的调查并随后宣布征收钢铝税。本周一，美国还宣布对半导体展开232调查。
说明指出，如果美国商务部长的调查报告发现进口关键矿产对美国国家安全构成威胁、特朗普决定实施关税政策，则依据第232条款调查实施的关税税率将取代现行的“对等关税”税率。
白宫称，特朗普认为美国对外国关键矿产及其衍生产品的过度依赖将威胁美国的防务能力、基建发展和科技创新。调查将涉及包括稀土在内的关键矿产，以及加工关键矿物及其衍生产品。白宫说明把加工关键矿物及其衍生产品称为美国国防工业的“基石”。
说明指出，美国目前在关键矿产上严重依赖外国，特别是对手国家，导致美国经济和国防领域面临供应链阻碍和经济胁迫风险。美国政府此前指出，美国在至少15种关键矿产上依赖进口，70%的稀土化合物和金属进口来自中国。
依照法律要求，美国商务部长将在270天内公布调查结果。
在特朗普下令调查进口关键矿产之前，已经有消息称美国准备在深海挖矿。据央视新闻消息，英国《金融时报》报道称特朗普政府正在起草一项行政命令，计划囤积太平洋海底发现的金属，加大开采海底金属结核并储存在美国境内，以应对中国限制稀有金属出口的情况。
据报道，世界大多数海底普遍存在多金属结核，富含镍、钴、铜、锰等金属，这些金属是制造电动汽车电池、军工设备以及高科技产品的重要原材料。但美国没有批准《联合国海洋法公约》，在深海采矿不具备国际法支持。
在美国公布所谓的“对等关税”后，中国宣布对七类中重稀土相关物项实施出口管制。稀土是电动汽车、风力发电机、光刻机等高科技产品以及国防工业的关键原材料。统计显示，美军现役及在研的153种主战装备中，87%的供应链需要经过稀土加工环节。