来自世界各地的股东们齐聚奥马哈，参加这的年度会议，他们不知道今年的会议将具有多么重大的历史意义。
亿万富翁兼首席执行官沃伦·巴菲特宣布，他打算在今年年底前卸任。巴菲特曾将马萨诸塞州一家濒临倒闭的纺织公司变成了一家价值1.2万亿美元的巨头。这一消息令投资者感到震惊，巴菲特长期以来一直将投资者视为其价值投资使命的合作伙伴。
“我惊呆了，”吉姆·罗斯（Jim Ross）说，他是一家书店的经理和股东，住在奥马哈的邓迪·哈皮山谷（-Happy ）社区，离“奥马哈先知”只有四栋房子。
巴菲特在结束这场马拉松式的问答环节时说，他将在周日的伯克希尔董事会上要求在年底前辞去首席执行官一职。巴菲特说，在周六宣布这一消息之前，他只告诉了他的两个子女，他们也是董事会成员，这对其他成员来说将是一个惊喜。
此前，巴菲特曾任命伯克希尔能源部门主管格雷格•阿贝尔（Greg Abel）为自己的继任者。巴菲特说，他将以某种身份继续留在公司。
巴菲特说：“我认为格雷格应该在年底成为公司首席执行官的时机已经到来。”他还补充说，他无意出售伯克希尔的任何股票。
60年的历史
如果董事会批准巴菲特的请求，这将标志着这位94岁老人60年掌舵生涯的结束。今年的股东大会每年都会吸引来自世界各地的数万名股东参加，会上还出版了一本关于公司历史的独家书籍，突出了他的领导能力。伯克希尔拍卖了签名的副本，所得款项将捐给当地一家专注于南奥马哈无家可归者社区的慈善机构。
此次峰会还包括一些关键变化，让科罗拉多斯普林斯的软件工程师格兰特•麦克勒姆等股东想起了巴菲特的长寿。伯克希尔宣布，巴菲特回答问题的时间将比平时更短，提问之间的休息时间也会更快。也没有介绍视频，这是投资者多年来喜爱的一个组成部分。
麦克勒姆已经做了大约15年的投资者，他说他想今年来，以确保他至少能再一次看到巴菲特领导公司。
他说：“我们总有一天会看到它的到来，只是我没想到今年会这样。”但是，“最好是有一些声明，一些流动，一些时间为市场做准备，而不是最坏的情况。”
麦克勒姆说，他在会议前考虑过增持股份，但没有抽出时间。现年44岁的他说，如果下周股市回落，他会考虑增持股票。上周五股市创下历史新高。
一个时代的终结？
其他密切关注该公司的人则看到了不祥之兆。马里兰大学金融学教授戴维•卡斯（David Kass）曾为自己的学生和巴菲特举办私人午餐。他说，在巴菲特开始拄着拐杖走路后，这种可能性变得更大了。
巴菲特早前在2024年致股东的信中承认，阿贝尔“不久”就会接手撰写年度备忘录，这进一步引发了人们的怀疑。在今年2月公布的这封信中，他还提到了自己使用拐杖的情况。
格伦维尤信托公司（ Trust ）的首席信息官、该公司的长期股东比尔•斯通（Bill Stone）表示：“这一公告纪念了我们已经知道的一些事情。”“格雷格每天都有效地管理着公司的运营业务。但他现在也将接管资本配置决策。”
虽然伯克希尔吸引了个人交易员，但该公司对价值投资的关注也吸引了更大公司的投资。对于那些使用他人资本的人来说，伯克希尔的继任计划一直是一个生死攸关的问题，自巴菲特的老朋友和商业伙伴查理•芒格于2023年去世以来，这个问题显得尤为突出。
“伯克希尔不再是一家拥有巨额现金流的选股公司。现在一群知名企业有现金进行再投资，”Smead 首席信息官比尔•斯米德（Bill Smead）表示。“失去查理和年龄已经结束了沃伦的时代。”
“不仅仅是投资者”
尽管近年来，有关巴菲特未来的问题已成为有关公司讨论的关键部分，但股东们对这位首席执行官的喜爱是毫无疑问的。与会者穿着印有巴菲特肖像的t恤，并在采访中分享了他们对巴菲特投资智慧和人生建议的喜爱。在宣布他的辞职计划后，会场里满是与会者——其中一些人在凌晨就开始排队，只为有机会进入房间——起立为他鼓掌。
“我们喜欢他的思维方式和生活方式，”巴西人波利亚娜·埃琳娜·瓦尼尔（ Elena ）说。她穿上了一件印有巴菲特头像的黑色连帽衫。“他不仅仅是一位投资者，他几乎是一种哲学。”
如果巴菲特卸任，他留下的遗产将是一位国际公认的商业大亨和当地的英雄。巴菲特的邻居、伯克希尔股东罗斯说，很难想象没有巴菲特一家的奥马哈会是什么样子。
罗斯的书店目前已经关闭，因为它所在的机场正在建设中，与巴菲特和伯克希尔有关的小说是它的畅销书。他说，伯克希尔总部设在奥马哈的影响全年都在推动着这个社区的发展：除了年会带来的游客，他还看到有游客到奥马哈参加会议，并参观伯克希尔在奥马哈的多家控股公司。
“这对这座城市来说是非凡的，”罗斯谈到巴菲特和他的企业集团在这座内布拉斯加州最大城市所扮演的角色时说。“谢天谢地，他50年代末从纽约搬回来了。”
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