因试图从非营利组织转型为更传统的营利性企业而经历了几个月的舆论压力后，OpenAI决定部分放弃其计划，寻求达成复杂的平衡。虽然这家拥有ChatGPT的企业依然打算成立一家公益公司（Public Benefit Corporation， PBC），以便对投资者更具吸引力，但整体业务仍将由OpenAI的非营利实体进行监管。
此次架构调整，既展现出OpenAI日益高涨的商业抱负，也折射出构建尖端人工智能系统需要雄厚资金支撑的现状。然而，OpenAI遭到了前员工、学者和包括埃隆·马斯克在内的竞争对手的反对，他们担心该公司将利润置于安全的人工智能开发之上。
那什么是公益公司？这种身份改变会对OpenAI的运营产生怎样的影响？
什么是公益公司？
公益公司是根据特拉华州法律设立的公司类型，允许营利性实体追求与改善社会相关的并行目标。公益公司的董事和经理必须平衡股东的利益与那些“受公司行为重大影响”人士的利益以及公司章程中确定的公共利益。董事没有义务将一方利益置于另一方之上。
为什么要设立公益公司？
因为公益公司的架构可以使公司自由地追求社会目标和财务目标。这样公司就能更轻松地为其高额投资筹集资金，同时也能抵制那些试图施压公司偏离其社会使命、转而优先追求更高财务回报的投资者。
这与OpenAI目前的架构相比有何不同？
OpenAI目前采用的经营方式是混合架构，其中OpenAI是一家非营利组织，而OpenAI LLC（公司是少数股东之一）则是营利性子公司。这种架构包括“利润上限”模式，即投资者同意在遵守非营利组织慈善目标的同时，限制其最大财务回报。
根据修订后的计划，OpenAI将把营利性子公司转型为公益公司，并取消财务回报上限，此举很可能会吸引现有和未来的投资者——即便非营利实体仍保持控制权。OpenAI首席执行官萨姆·奥尔特曼在5月的一次电话会议上对记者表示：“在我们考虑各种选择时，我们肯定希望找到对投资者有利的方案，或者至少能让投资者感到满意，从而乐于继续按照我们所预期的程度提供资金。”
不过，治理结构仍在不断完善中。根据这项新计划，非营利组织和营利性公司将分别设立董事会，但两个董事会最初均由非营利组织的现任董事组成。随着时间推移，非营利组织将能够为营利性公司挑选董事会成员。但据一位知情人士的消息，目前尚不确定非营利组织是否能够解雇OpenAI营利性公司的董事或高管。鉴于一年多前正是非营利组织的董事会短暂罢免了奥尔特曼的首席执行官职务，这一细节至关重要。
公益公司有哪些弊端？
公益公司无需采用任何独立标准来评估其在社会或环境目标方面的合规情况，因此可能导致“道德清洗”的指控。
对于OpenAI来说，这是一个敏感话题，该公司面临着相互冲突的压力，既要平衡“为人类福祉打造安全有益的人工智能”的目标，又要从计算能力方面的巨额投资中获得回报。
公益公司是一种相对较新的法律实体，因此尚不清楚法院将如何解释和衡量 OpenAI在增加利润和提供社会福利方面的双重使命。只有持有公司至少2%股份的股东，才能在公司未履行其公益承诺时起诉公司。
还有哪些公司以公益公司的形式运营？
这种架构在新兴的人工智能公司中颇受欢迎，这些公司的管理者希望在赚取利润的同时，回应公众对人工智能技术对人类构成威胁的担忧。人工智能公司Anthropic在2021年以公益公司的形式成立，其公共使命是“建立可靠、可解释和可操纵的人工智能系统”。埃隆·马斯克的xAI也是一家公益公司。
在科技行业之外，其他公益公司的知名实例还有鞋类品牌Allbirds和眼镜公司Warby Parker。但OpenAI的做法有所不同，因为其非营利组织仍有持续的影响力。
---延伸阅读: