芝加哥正处于一场航空公司的争斗中心。
美国联合航空公司（美联航）和美国航空公司（美航）正在争夺途经奥黑尔国际机场旅客的青睐和他们的钱包。在这个美国第四繁忙的机场，这两家航空公司正在推广引人注目的新航线目的地，推出他们最豪华的新飞机，并为客户更新设施。
美航正在加大竞争力度。本月，它起诉了芝加哥市政府，要求叫停一项计划，该计划将授予美联航奥黑尔机场更多登机口，并缩减美航在该机场的运营规模。
“美联航对奥黑尔机场的长期规划中没有给美航留一席之地。” 美航在其诉状中写道。美航表示，其在奥黑尔机场的存在意味着更多的航班和更低的票价。
芝加哥市政府法律部门以诉讼悬而未决为由，拒绝置评。
总部位于芝加哥的美联航自称为这座城市的本土航空公司，它一直在稳步扩大其在奥黑尔机场的航班时刻表。
美航也在增加从奥黑尔机场起飞的航班。根据 Cirium 的数据，今年夏天，该航空公司从该机场起飞航班的座位数将比去年增加 20% 。
这场争斗在机场外也愈演愈烈。在通往奥黑尔机场的道路上，一个巨大的广告牌指向美联航航站楼，上面写着 “芝加哥排名第一的航空公司”，在更远的地方则写着 “其他航空公司”。
美航在一些建筑物上张贴广告，宣传其高级座位和意大利那不勒斯等新目的地，而美联航没有从奥黑尔机场直飞那不勒斯的航班。
这场对决正值旅行需求摇摆不定，许多航空公司都在计划削减航班时刻表。由于两家大型航空公司都将奥黑尔机场视为主要枢纽，而西南航空在城市另一头的中途国际机场占据主导地位，所以这两家公司都不敢掉以轻心。
目前尚不清楚这场争斗是否会降低所有奥黑尔机场旅客的票价，但有迹象表明机场的票价有所下降。根据旅游搜索平台 Kayak 的数据，今年夏天从奥黑尔机场出发的国内航班平均票价为 386 美元，比去年下降了 3%。
还有其他迹象表明旅客可能是大赢家。美航计划今年晚些时候增加飞往加勒比海和洲度假胜地的新航班。今年夏天，其新交付的 787 梦幻客机，配备滑动门和商务舱套房，将从芝加哥起飞。
美联航最近重新开放了奥黑尔机场的一个国际商务舱候机室，面积比之前大了 50%。该航空公司表示，它在奥黑尔机场已经远远领先于美航，今年夏天每天多运营约 100 个航班，且拥有更多的国际目的地。
“市场份额出现了空缺，我们抓住了机会。” 美联航首席商务官安德鲁・诺切拉在接受采访时表示。
随着航空公司在大型枢纽机场进行投资并建立起竞争壁垒，此类争斗变得不那么频繁了。对于芝加哥来说，像波音和这样的公司已经将总部迁出该地区，大型航空公司对它的额外关注是受欢迎的。
“这实际上有点令人兴奋。” 德保罗大学公共服务学院教授约瑟夫・施维特曼说，“其他枢纽机场似乎在这场争斗中占了上风…… 现在的情况是，这两家航空公司都想尽快扩张。”
美航表示，它一直打算在芝加哥加大运营规模，但 “一直存在后勤方面的限制，使我们无法做到这一点”，美航网络规划高级副总裁布莱恩・兹诺廷斯说。
疫情之后，由于飞机和飞行员短缺，美航专注于在迈阿密、达拉斯和北卡罗来纳州夏洛特等快速增长的枢纽机场重建航线服务。在争夺商务旅行客源的竞争里，美航的改革尝试失败，导致其削减了芝加哥至纽约等航线。
根据航空公司数据公司（Airline Data）的分析，今年美航正在增加其与美联航重叠的 100 多个市场的座位数。
这场地盘之争意味着从奥黑尔机场出发的旅客将有更多选择。—— 布莱恩・班杜奇（《华尔街曰报》）
该地区的旅行社对这场日益激烈的竞争表示欢迎。
“我们认为这是一个积极的发展，将为芝加哥市场增加特定的旅行选择和更合理的价格。” 芝加哥福雷莫斯特旅游集团运营总监亚历克斯・霍尔姆伯格说。
在美航向伊利诺伊州联邦法院提交的诉讼中，美航称美联航采取手段排挤它，并过早地争取奥黑尔机场更多登机口。
美联航要求芝加哥市政府重新评估每家航空公司应获得的登机口空间。根据租赁协议中概述的程序，这一决定基于每家航空公司上一年的航班统计数据。
根据市政府的重新分配计划，美联航将获得 6 个登机口。诺切拉表示，这一变化将使该航空公司能够为目前仅季节性运营的两个国际目的地提供全年服务。
另一方面，美航可能会失去一些登机口空间，该公司表示这将阻碍其发展计划。美航坚持认为，根据租赁协议条款，在有时间充分利用一些新建登机口之前，重新分配登机口的程序要到 2025 年才可以启动。
负责监管奥黑尔机场的芝加哥航空部门表示，他们认为重新确定登机口的条件已经满足。
美联航在一份法庭文件中反驳说，美航在芝加哥失去优势只能怪它自己。美联航总裁布雷特・哈特在给员工的信息中表示，该航空公司准备对抗任何阻碍其发展的努力。
“很明显，美航多年来一直忽视芝加哥。” 这条信息中写道。
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