界面新闻记者｜马悦然
国内商业航天火箭回收技术再获重大突破。
界面新闻获悉，5月29日4时40分，箭元科技元行者一号验证型火箭在东方航天港进行了首次飞行回收试验，试验取得成功。
元行者一号验证型火箭为全尺寸薄壁不锈钢火箭，直径4.2米，总高度约26.8米，起飞质量约57吨，试验飞行时长125秒，飞行高度约2.5公里。
此次飞行试验共完成8个工作阶段，分别为点火起飞、满推力爬升、变推力调节、发动机一次关机、自由下降滑行、发动机二次启动、减速至海面悬停、海面软着陆。
“根据事后飞行数据及《试验大纲》评定，火箭飞行正常，溅落回收正常，试验取得圆满成功。”箭元科技称。
因此，箭元科技成为了国内首个实现“液氧甲烷+不锈钢+海上软着陆回收”技术突破的企业。
该公司认为，本次飞行回收试验的成功，是液体可复用火箭研制进程中的重大突破，具有里程碑意义。
在商业航天火箭回收领域，去年9月，深蓝航天曾进行星云一号首次高空垂直回收飞行试验，但一子级箭体在飞行试验的最后着陆阶段发生异常，未能取得成功。
同月，蓝箭航天的朱雀三号成功实现十公里级垂直起降返回飞行试验。朱雀三号为可重复使用液氧甲烷运载火箭，计划今年下半年完成首飞，有望成为国内第一枚投入运营的可回收运载火箭。
针对海上回收方面，此前，老牌商业火箭企业星际荣耀曾对外宣称，其双曲线三号预计于2025年底完成首次“入轨+海上回收”飞行试验。
海上软着陆回收是指火箭在完成任务后，通过一系列技术手段实现垂直降落并在海面上安全着陆的过程。这一方式具有安全性、灵活性更高等优点，但对技术要求也高。此前，国内火箭回收试验多在陆地进行。
界面新闻获悉，箭元科技此次回收试验的主要目标，包括对海上软着陆回收技术进行验证，涉及发动机高空关机、二次启动、整箭海面悬停等关键技术。同时，获取火箭对海上回收环境的适应性数据，并形成完整的回收后处理流程，为中大型不锈钢液体火箭，即元行者一号的首飞入轨+回收任务打下基础。
此次回收试验使用的试验台，是箭元科技自主建成的国内首个“高架钢结构+水冷式导流”试验台，能够满足全系统试车和亚轨道飞行试验使用。
全系统试车是指对包含燃烧室在内的整个发动机系统进行性能检测的过程，目的是验证发动机在极端条件下的运行能力。
亚轨道飞行是指飞行器进入距地表20-100千米的临近空间区域，但未达到绕地球闭合轨道运行速度的飞行方式。
去年以来，商业航天安全问题引发行业高度关注。箭元科技在此次任务中强调，“严格执行试验安全管理规定与质量管理要求，充分识别重大试验安全风险，制定完备应急预案。”
箭元科技成立于2019年，是国内首个采用“不锈钢箭体+液氧甲烷”方案，开发可回收可复用中大型运载火箭的民营企业。
这种技术路线和SpaceX的星舰契合。箭元科技希望通过打造“行者”系列运载火箭，以支撑国家太空基建对于火箭运力需求的急剧提升，同时服务点对点运输、太空旅游、空间站建设、深空探测等市场。
按照箭元科技的设计，元行者一号采用溅落回收方式，可以单箭复用20次，年发射能力可以达到26次。
在材料方面，箭元科技选择了小众的不锈钢路线。目前在国内运载火箭结构材料中，铝合金是主流材料，采用不锈钢的企业是少数。
和铝合金材料相比，不锈钢具有价格低廉、耐低温、耐高温等优势，但将其加工成符合火箭制造标准和性能要求的部件具有挑战性，对高精度的技术和质量控制要求更高。
目前国内企业中，除了箭元科技，宇石空间、蓝箭航天等民企也在尝试不锈钢火箭，在体制内，关于不锈钢火箭的相关试验也在不断增加。
据界面新闻了解，对于箭元科技而言，现阶段采用海上软着陆回收技术路线，既能快速验证高精度制导控制、发动机深度推力调节等关键技术，又能快速打通火箭一子级回收复用全流程。
2025年底，元行者一号将具备首飞条件。下一步，该公司计划完成元行者一号的首飞入轨+回收任务。